汽轮机的启动是一个不稳定的加热过程，进行合理经济的启动就是寻求合理的加热方式，使启动过程中机组各部分热应力、热变形、胀差及振动值等均维持在允许范围内，尽属温度均匀地提高到工作温度，进入正常运行状态。
暖机的目的是使汽轮机各部位金属得到充分的预热，兰内外壁、法兰与螺栓之间的温度差，减小转子表面与中心的温度差，从而减小金属内部应力，使汽缸、法兰和转子均匀膨胀且胀差值在安全围内变化，保证汽轮机内部存在动静间隙，避免摩擦，同时使带负荷速度相应提高，缩短升至额定负荷所需要的时间，达到节约能源的目的。
汽轮机启动过程中，各部件的温差、热应力、热变形大，汽轮机多数事故是发生在启动时刻。不正确的暖机工况以及设备本身某些结构存在缺陷都可能造成事故，因此机组启动过程中暖机的时间长短和效果决定了是否为合理经济启动，它包括启动方式的选择，启动参数的选择、升温升压率的控制等，总的目的使以汽轮机转子热应力为基础，保护汽轮机各部零件，防止由于内部温度剧烈变化而产生热疲劳。
机组冷态启动中速暖机的目的主要有两个：防止材料低温脆性破坏和避免过大的热应力。从冲转到额定转速主要是提高高、中压转子的温度，防止低温脆性破坏。 中速暖机完毕应注意检查汽缸总膨胀和中低压缸的膨胀情况以及机组差胀并做好记录。如膨胀不足，应查明原因，并及时解决，以免在继续升速的过程中引起振动。 中速暖机结束的大致标志包括，调节级金属温度及中压缸进汽处金属温度达到规定温度以上（一般280度左右），调门蒸汽室壁温到达机前压力所对应的饱和温度以上，高中压转子中心孔温度与转子表面温差在正常范围内，高中压转子应力曲线满足继续升速要求。另外对TSI重要数据进行监视，所有数据应均在允许范围内。
不同汽轮机暖机要求不一样，一般情况下当缸胀达7～8mm以上，高压胀差达1.0～2.0mm，低压胀差达6-8mm，高压缸第一级蒸汽和金属温差小于15℃且调节级金属温度达到280℃，高压主汽门阀室内、外壁温差小于83℃，说明中速暖及结束。
东汽600MW汽轮机转速由中压调节阀控制升速至1500rpm，汽轮机转速保持在1500rpm进行中速暖机。当高压缸第一级内壁温度≥320℃，中压缸第一级内壁温度≥320℃，高中压缸热膨胀≥8mm，中速暖机结束。
各阶段暖机的目的：
低速暖机的目的：是将机组各部件缓慢的加热，提高金属温度，减少金属部件因温差而引起的热应力。
中速暖机的目的：是把转子加热到低温脆变温度以上，防止转子的低温脆变发生。
低负荷暖机的目的：主要是为了控制汽轮机的差胀使汽轮机进一步得到匀均加热，防止汽轮机受热不均发生动静摩擦。
冷态暖机时间长，加强暖机时间，热态暖机时间短，应尽快定速并网防止汽缸冷却过快，汽压高，温度正常的时候，冲转时看缸温的变化情况若缸温往下降此时是高调门开度较小，进汽量小，不能满足汽缸加热的进汽量，汽缸正在被冷却此时应该尽快地升速加大进汽量使汽缸得到更好的加热。